Les meilleurs road trips aux États-Unis : Ce qu'il faut savoir avant de partir

L'Amérique est un vaste pays de routes et d'autoroutes. C'est un pays pratiquement conçu pour les voyages à quatre roues, depuis les chariots tirés par des chevaux des pionniers du 18e siècle jusqu'à nos jours^th siècle aux roadsters modernes de haute technologie d'aujourd'hui. Il n'y a pas de meilleur moyen de voir plusieurs villes américaines et toute la diversité de la campagne entre les deux que de faire un bon vieux road trip aux États-Unis !

La distance moyenne d'une côte à l'autre de l'Amérique est de 4 800 kilomètres. Si vous parcourez en moyenne 500 miles par jour, il vous faudra environ une semaine pour aller de New York à la Californie. Toutefois, ce laps de temps ne permet pas de faire autre chose que regarder par la fenêtre et dormir dans des motels ou des campings en bord de route. Si vous voulez vraiment vous amuser de manière plus détendue, faire preuve de spontanéité et faire des détours de temps en temps, vous devrez concentrer votre voyage sur une région spécifique.

Nous allons vous suggérer quelques itinéraires célèbres à privilégier et vous aider à trouver le chemin pavé de vos vacances.

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Permis de conduire, voitures de location et assurance

En clair, si vous n'avez pas de permis de conduire, ne vous attendez pas à ce qu'une agence de location vous prête une voiture. Tous les conducteurs doivent être titulaires d'un permis valide délivré par un État américain, une province canadienne ou un pays étranger ayant participé à la convention de Genève de 1949 sur la circulation routière. Vous devez également être âgé de 25 ans ou payer un supplément si vous êtes plus jeune mais que vous remplissez les conditions requises.

Chaque société de location de voitures a ses propres règles et stipulations, qui sont présentées sur leurs sites web, mais les exigences de base sont que vous ayez un permis de conduire et une carte de crédit valides. Vous devez également connaître les exigences en matière d'assurance. Si vous n'êtes pas déjà couvert par une assurance voyage ou par votre carte de crédit, vous devrez peut-être opter pour les options d'assurance du loueur, ce qui entraînera des frais supplémentaires. Les agences de location proposent souvent une assurance responsabilité civile, conformément à la législation en vigueur, mais cette assurance ne couvre généralement pas les dommages causés à la voiture, comme le fait de percuter un lampadaire en reculant. 

Un coût supplémentaire à garder à l'esprit. De nombreux voyages ne se terminent pas là où ils ont commencé. Cela signifie que vous devrez peut-être déposer votre véhicule de location à un endroit différent de celui où vous l'avez pris. Les locations aller simple représentent un coût supplémentaire qui peut vraiment faire grimper le prix total. Essayez de trouver les meilleurs tarifs pour cette commodité, et réfléchissez également au type et à la taille du véhicule que vous souhaitez utiliser (par exemple, si vous avez besoin de plus d'espace pour votre matériel de camping), car cela aura une incidence sur le prix de la location.

Itinéraires classiques 

Autoroute de la côte pacifique

L'une des routes les plus célèbres d'Amérique est la portion d'autoroute côtière communément appelée PCH (Pacific Coast Highway). Bien qu'elle traverse toute la côte ouest des États-Unis, elle est surtout associée à sa superbe section californienne.

Un trajet de Los Angeles à San Francisco, ou vice versa, offre des paysages à couper le souffle, depuis les plages scintillantes de Malibu et Santa Barbara, en passant par la côte sombre et puissante de Big Sur, jusqu'à la région de la Baie et son ambiance coloniale espagnole unique, soulignée par l'incomparable pont du Golden Gate. La période idéale pour faire ce trajet est le début du printemps ou la fin de l'automne, car la circulation peut être dense en été, et le brouillard peut aussi cacher la vue sur cette partie de la Californie du Nord.

Route 66

La Route 66 est un tronçon d'autoroute emblématique qui s'étend de Chicago au sud de la Californie. Elle symbolise la liberté américaine et la façon dont la mobilité s'inscrit dans l'histoire du pays, faite de nouveaux horizons et de réinstallation.

Louis, qui offre une vue aérienne des deux côtés du Mississippi, et Cadillac Ranch, une sorte de Stonehenge de vieilles voitures plantées dans le sol près d'Amarillo, au Texas. Il y a aussi la ville d'Oatman, en Arizona, et la célèbre jetée de Santa Monica, qui constitue le point d'arrivée idéal.  

Keys de Floride

Les Keys de Floride sont probablement plus connus pour la navigation de plaisance, les plages et les daiquiris à la banane, mais il existe un incroyable tronçon d'asphalte qui va de Key Largo à Key West et qui s'appelle l'Overseas Highway. Elle passe par un nombre étonnant de 42 ponts, en sautant d'une île à l'autre.

Comme l'autoroute ne fait que 113 miles (181 kilomètres), vous aurez tout le temps de vous imprégner de l'environnement et d'explorer les nombreuses réserves marines. Ne manquez pas de visiter Key Largo, avec son sanctuaire marin national des Florida Keys qui s'étend sur 2 900 milles nautiques. Après avoir vu le joyau de l'Overseas Highway - le Seven Mile Bridge au nord de Marathon Island -, le port d'arrivée est Key West, une ville facile à vivre qui a connu une histoire de pirates et de cape et d'épée.

Boucle des parcs nationaux du sud-ouest

Si vous avez déjà vu un film de cow-boy et de western, vous avez probablement une idée de ce qui vous attend sur la boucle des parcs nationaux du Sud-Ouest. Des formations rocheuses incroyables, des canyons, des déserts et, à l'occasion, des serpents à sonnettes : tout cela se trouve dans la dizaine de parcs nationaux situés dans les États de l'Utah, de l'Arizona et du Nevada, dans le sud-ouest du pays.

Votre boucle chanceuse commencera et se terminera à Las Vegas. De là, vous pouvez commencer par le parc d'État de la Vallée du feu, à quelques heures de route, puis vous rendre dans l'Utah pour visiter le parc national de Zion, qui est un lieu de randonnée extraordinaire avec ses montagnes rouge rouille. L'Utah compte d'autres parcs comme Bryce Canyon, Goblin Valley et Arches, mais ne manquez pas Monument Valley à la frontière de l'Utah et de l'Arizona. Ses imposantes buttes de grès constituent un spectacle inoubliable.

La côte de l'Oregon - Autoroute 101

Cette cousine moins connue de la Pacific Coast Highway californienne offre des vues tout aussi époustouflantes, mais avec une touche plus humide et moussue du nord-ouest du Pacifique. La 101 longe des falaises escarpées et des plages isolées en traversant des villages de pêcheurs brumeux, des forêts de pins et des falaises côtières rocheuses. L'emblématique Haystack Rock de Cannon Beach, les grottes des otaries et les dunes balayées par le vent donnent à chaque virage l'impression d'être un écran de veille. Comparée à sa sœur du sud, cette partie est plus calme, plus fraîche et souvent plus spectaculaire. Elle est parfaite pour les voyageurs qui aiment que leurs villes balnéaires soient enveloppées de brume et de mystère. Allez-y de mai à septembre pour avoir les meilleures chances d'avoir du soleil.

Itinéraires sous-estimés 

Promenade des crêtes bleues

Pour ceux qui souhaitent découvrir les paysages du sud des États-Unis, le Blue Ridge Parkway propose un itinéraire de près de 800 km qui relie le parc national des Great Smoky Mountain en Caroline du Nord au parc national de Shenandoah en Virginie.

Cette route vous encourage à prendre votre temps et à vous imprégner de l'atmosphère. En fait, la limite de vitesse sur la Parkway est généralement de 72 km/h (45 miles par heure). Cette région est connue sous le nom de Appalachian Mountains (montagnes des Appalaches) et votre route suivra ses crêtes tout en vous plongeant dans de magnifiques vallées fluviales parsemées de fermes en activité et de pâturages ondulants. La plus grande partie de la promenade est fermée en hiver, il est donc préférable de planifier votre voyage au printemps ou en été.  

La route la plus isolée - US Route 50 (Nevada)

Cette route austère et cinématographique traverse le cœur reculé du Nevada, ce qui lui a valu le titre de "La route la plus isolée d'Amérique" Mais ne vous y trompez pas : elle regorge de beautés tranquilles, de déserts sauvages et d'arrêts insolites sur le bord de la route. De la ville historique d'Ely à l'isolement sinistre du parc national de Great Basin, vous verrez des ciels étoilés et des villes fantômes figées dans le temps. Il y a quelque chose de paisible à parcourir des kilomètres sans croiser âme qui vive. N'oubliez pas de faire le plein dès que vous le pouvez, car les arrêts de ravitaillement sont rares. Il est préférable d'en profiter au printemps ou au début de l'automne, lorsque les températures sont clémentes mais que les paysages restent sauvages.

Route de la Grande Rivière

Il n'y a pas de meilleur moyen de pénétrer au cœur de l'Amérique qu'en remontant et en descendant le Mississippi. La Great River Road National Scenic Byway suit le fleuve emblématique sur 4 800 kilomètres, traversant 10 États et des centaines de villes fluviales.

Vivez votre propre aventure Mark Twain et commencez au nord du Minnesota, puis descendez jusqu'en Louisiane. La plupart des voyageurs mettent entre 4 et 10 jours pour faire le trajet complet. Parmi les villes à ne pas manquer en chemin, citons Memphis, haut lieu de la musique, St Louis, ville historique, et la Nouvelle-Orléans, toujours très animée.

La route des vins de la région des collines du Texas

Cette route courte mais pittoresque offre un grand charme à petites gorgées. Juste à la sortie d'Austin, vous trouverez des collines ondulantes, des champs de bonnets bleus et plus de 50 domaines viticoles entre Fredericksburg, Driftwood et Johnson City. Que vous soyez à la recherche d'un Tempranillo primé ou simplement d'un bon barbecue et d'une vue sur un porche, cette boucle est un plaisir facile à vivre. Arrêtez-vous pour des dégustations de vin, des brasseries de style allemand ou des bains de rivière selon la saison. C'est l'un des endroits préférés des habitants de la région, mais il reste méconnu de la plupart des voyageurs étrangers. Visitez-la en avril pour les fleurs sauvages ou en automne pour la meilleure saison de dégustation.

Route de l'Alaska (route Alcan)

Il ne s'agit pas d'un voyage en voiture, mais d'une expédition. De Dawson Creek, en Colombie-Britannique, à Fairbanks, en Alaska, cette aventure de 1 390 miles vous fera traverser des vallées sculptées par les glaciers, des relais routiers isolés et des passages d'élans à foison. Elle est idéale pour les personnes au cœur sauvage et celles qui ne craignent pas un signal faible en échange d'une aurore boréale. Attendez-vous à des routes accidentées, à des paysages époustouflants et à un sentiment constant de "Comment est-ce possible ?" Parmi les points forts, citons les sources d'eau chaude de Liard River, le parc national de Kluane et le vide épique du Yukon. L'été est la saison idéale : les routes sont dégagées et la lumière du jour ne s'arrête presque jamais.

Autoroute 395 - Sierra orientale, Californie

Éclipsée par la côte pacifique, l'autoroute 395 est peut-être la route la plus méconnue de Californie. Longeant la Sierra orientale du nord au sud, elle passe par des lacs alpins, d'étranges formations volcaniques et des villes frontalières oubliées. Vous passerez devant la ville fantôme de Bodie, le lac Mono aux allures d'extraterrestre et les Alabama Hills cinématographiques, le tout avec des sommets enneigés se profilant à vos côtés. Les amateurs d'activités de plein air peuvent faire un détour par l'entrée est de Yosemite ou s'immerger dans des sources d'eau chaude sauvages à l'extérieur de Mammoth. C'est à la fois un rêve pour les photographes et un terrain de jeu pour les géologues. Allez-y à l'automne pour les trembles dorés ou au printemps pour le drame de la fonte des neiges.

Rester connecté sur la route

Si vous vous rendez aux États-Unis uniquement pour faire du road trip, ce qu'il faut savoir sur les eSIM avant de partir ! Qu'il s'agisse de naviguer, de réserver un hébergement au fur et à mesure ou de poster les superbes images de paysages que vous admirez, vous aurez besoin d'un téléphone en état de marche, comme à la maison !

Le meilleur plan d'attaque consiste à charger une carte eSIM (cela ne prend que trois minutes !) avant même de démarrer la voiture de location. Vous pourrez ainsi accéder à des données mobiles fiables sans avoir à vous procurer des cartes SIM physiques dans les magasins de bord de route, ni à payer les frais d'itinérance sournois de votre fournisseur d'accès. Compter sur le Wi-Fi d'un motel est un risque, et cela ne sert à rien lorsque vous conduisez sur une montagne sans signal et que vous devez déterminer la distance qui vous sépare de la prochaine station-service.