Graaf Dracula is misschien het eerste waar je aan denkt als je aan Transsylvanië denkt, maar je hoeft Van Helsing (of Buffy) niet te zijn om de meest legendarische - en echte - regio van Roemenië te bezoeken. Op de vrije dag van een vampierendoder is er genoeg om je tanden in te zetten, van bevroren kastelen en weelderige alpenweiden tot dichte bossen, charmante middeleeuwse dorpjes en bloeiende skigebieden.
De sprookjesachtige regio beslaat het grootste deel van Centraal-Roemenië en wordt in het oosten en zuiden omringd door de markante Karpaten en in het westen door het wilde Apusenigebergte (waar bruine beren en wolven vrij rondlopen). Transsylvanië is niet alleen beroemd om zijn griezelige geschiedenis - de Oost-Europese regio heeft een heel verleden, want het werd opgeëist door de Romeinen, de Ottomanen en de Oostenrijk-Hongaren. Tijdens de Hongaarse heerschappij was Vlad III, beter bekend als Vlad de Spietser, een plaatselijke prins. Zijn brute gewelddaden (zijn kenmerk was het spietsen van zijn vijanden op lange spaken) zouden de inspiratie zijn geweest voor Bram Stokers Dracula.
Het pre-Dracula, Transsylvanië gaat terug tot de Saksen in de Middeleeuwen, met 250 ansichtkaart-waardige Saksische dorpjes verspreid over de regio. Een van de populairste is Braşov, dat bezaaid is met gotische torenspitsen, oranjegekleurde daken en een ontspannen cafécultuur binnen de goed bewaard gebleven middeleeuwse muren. Het is ook de thuisbasis van het beroemde kasteel van Dracula.
Sla deze Google Map met alle 7 kasteellocaties op.
Transsylvanië heeft meer kastelen en forten dan je met een bol knoflook kunt schudden - zo'n 250 stuks. Maar er is maar zo weinig tijd in een dag (of nacht), dus hebben we het aantal teruggebracht tot zeven om aan je lijstje toe te voegen.
Dateert uit 1211, Râșnov vesting is een middeleeuws Fliehburg-type fort, wat betekent dat het fungeerde als een 'schuilburcht' voor de bevolking in tijden van oorlog. Het fort, strategisch gelegen op een rotsachtige heuveltop in de Karpaten, torent 650 voet boven de stad Râşnov uit, met een verdedigingssysteem van negen torens, twee bastions en een ophaalbrug. Het fort wordt momenteel in zijn oude glorie hersteld, dus alleen de tuinen kunnen worden verkend, maar de indrukwekkende ruïnes, compleet met een museum verborgen achter de oude muren, zullen binnenkort worden geopend.
Kasteel Corvin, gebouwd in renaissance-gotische stijl, is een van de grootste kastelen van Europa en een van de zeven wonderen van Roemenië. Het indrukwekkende relikwie trekt bezoekers vanwege de unieke kenmerken, waaronder een ophaalbrug waar je overheen kunt lopen, een middeleeuws wapenmuseum en culturele avonden, zoals de Opera Nights festival. Er wordt ook gezegd dat Vlad de Spietser (ahem, Dracula) hier gevangen werd gehouden door John Hunyadi, de militaire leider van Hongarije.
Voor iets stoerders ga je naar Kasteel Bánffy - Oftewel het 'Transsylvaanse Versailles'. Het dankt zijn bijnaam aan zijn verzorgde tuinen, uitgestrekte boomgaarden en de aristocratische familie Bánffy die hier ooit woonde. Het kasteel dateert uit de 14e eeuw en heeft meerdere architectonische vernieuwingen ondergaan, van renaissance tot barok en neoklassieke stijlen.
Op slechts 30 mijl van Brașov, met op de achtergrond het prachtige Roemeense Bucegi-gebergte, Kasteel Peles torent boven zijn omgeving uit als een levensecht Disneykasteel. Hoewel het technisch gezien net buiten Transsylvanië ligt, is het gemakkelijk te combineren met een ander kasteel, zoals het kasteel van Bran, op één kasteeljachtmiddag. Dit meesterwerk in neorenaissancestijl werd gebouwd in opdracht van de eerste koning van Roemenië, Carol I, en de eerste steen werd gelegd in 1875. En wacht maar tot je de spectaculaire interieurs ziet..
Wandel door de geschiedenis op een van de oudste archeologische vindplaatsen van Roemenië. De Rupea citadel en fort, die dateert uit de 10e eeuw, staat eigenlijk op de eerste menselijke nederzetting van het land, die dateert uit het Paleolithicum en Vroeg Neolithicum (ongeveer 5500-3500 voor Christus). De citadel speelde een belangrijke defensieve rol en bood onderdak aan de inwoners tijdens belegeringen door de Turken en als toevluchtsoord voor gezonde inwoners tijdens de pest.