Pocket-wifi in Japan: de complete gids

Als je verschillende manieren vergelijkt om in Japan online te blijven, staat pocket-wifi waarschijnlijk op je lijstje; het is al jaren de standaardaanbeveling. Hier lees je hoe het in de praktijk werkt, wat het werkelijk kost, wat de addertje onder het gras is dat de meeste aanbieders niet meteen vermelden, en hoe het zich verhoudt tot een Japanse eSIM.

Pocket-wifi is een kleine, draagbare router die je voor de duur van je reis huurt. Hij maakt verbinding met de Japanse mobiele netwerken en creëert een eigen wifi-hotspot waarmee je telefoon, laptop, tablet of camera verbinding kan maken; meestal kunnen er 5 tot 10 apparaten tegelijk verbinding maken, afhankelijk van de router. Je bestelt hem online voordat je vertrekt, haalt hem op (of laat hem bezorgen), neemt hem mee en levert hem in voordat je het land verlaat.

De dagtarieven variëren over het algemeen van ongeveer 231 tot 900 yen, afhankelijk van de aanbieder en het abonnement, waarbij de echt onbeperkte abonnementen met hoge snelheid aan de duurdere kant zitten. Enkele concrete voorbeelden: het onbeperkte abonnement van Ninja WiFi begint bij ongeveer ¥440 per dag, terwijl Sakura Mobile eind 2025 ongeveer ¥563 per dag in rekening bracht.

Naast het dagtarief vragen de meeste aanbieders een terugbetaalbare borg: Japan Wireless rekent ¥5.000, Ninja WiFi ongeveer ¥8.000 en Sakura Mobile ongeveer ¥10.000. Deze borg wordt terugbetaald zodra het apparaat onbeschadigd wordt teruggebracht. Een optionele apparaatverzekering kost, indien gewenst, doorgaans nog eens ¥200-600 per dag.

Dit is het deel dat de meeste aanbieders van pocket-wifi in de kleine lettertjes verbergen. De meeste „onbeperkte” pocket-wifi-abonnementen in Japan hebben een Beleid inzake redelijk gebruik waardoor je snelheid drastisch wordt beperkt, vaak tot een slakkengang, zodra je een dagelijkse snelheidslimiet overschrijdt, die soms al bij 1-2 GB ligt. Als je die limiet ’s ochtends al bereikt door wat op internet te surfen en een paar foto’s te plaatsen, zit je de rest van de dag vast aan nauwelijks bruikbare snelheden, totdat de limiet om middernacht Japanse tijd weer wordt gereset.

Sommige providers doen het beter: Sakura Mobile garandeert bijvoorbeeld elke dag 10 GB aan data met hoge snelheid voordat er snelheidsbeperkingen worden toegepast, maar dat komt meestal tot uiting in een hoger tarief. Het loont de moeite om de daadwerkelijke dagelijkse hoeveelheid data met hoge snelheid van een provider te controleren, en niet alleen te letten op het woord ‘onbeperkt’, voordat je een contract afsluit.

• Bestel online voordat je gaat vliegen; bij de meeste aanbieders moet je van tevoren reserveren; je kunt niet zomaar ter plekke iets huren.
• Haal uw apparaat op bij een balie op de luchthaven (Narita, Haneda en Kansai hebben allemaal afhaalbalies) of laat het van tevoren bij uw hotel bezorgen.
• Laad het apparaat dagelijks op; de batterijduur varieert sterk per provider, van ongeveer 9 uur (Ninja WiFi, hoewel er vaak een gratis reservebatterij bij zit) tot ongeveer 20 uur (Sakura Mobile). Het is de moeite waard om een powerbank mee te nemen als back-up tijdens lange dagen vol sightseeing.
• Stuur het terug voordat je vertrekt, meestal via een vooraf gefrankeerde envelop die je in een brievenbus kunt doen, of via een retourbusje op de luchthaven bij vertrek.

Als je het apparaat kwijtraakt of beschadigt, verlies je doorgaans een deel of het geheel van je borg, soms met een extra toeslag erbij. Het is daarom de moeite waard om de exacte vervangingskosten te controleren voordat je het apparaat huurt, vooral als je er niet aan gewend bent om naast je telefoon nog een extra apparaat in de gaten te houden.

• Ninja WiFi: onbeperkte abonnementen vanaf ongeveer 440 yen per dag, batterij met een gebruiksduur van 9 uur inclusief een gratis reservebatterij, borg van 8.000 yen, uitgebreid netwerk van afhaalpunten.
• Sakura Mobile: ongeveer 563 yen per dag, batterijduur tot 20 uur, garandeert dagelijks 10 GB aan supersnelle data (een duidelijk voordeel ten opzichte van goedkopere onbeperkte abonnementen), 10.000 yen borg, maar slechts één abonnementsoptie.
• Japan Wireless: een lagere borg van 5.000 yen, een concurrerend aanbod aan abonnementen en minder druk op de kasstroom in het begin dan bij de andere twee.

Beide opties zijn geschikt. Het eerlijke antwoord hangt af van de grootte van je groep en de apparaten die je gebruikt, niet alleen van de prijs.

Een pocket-wifi is nog steeds een goede keuze als je op reis gaat met een laptop, camera of oudere telefoon die geen eSIM ondersteunt, of als je met een grotere groep reist en de kosten voor één apparaat liever deelt dan voor iedereen apart een data-abonnement af te sluiten.

Voor de meeste individuele reizigers, stellen en kleine groepen met moderne telefoons scoort een eSIM op bijna elk praktisch punt beter: je hoeft niets extra’s mee te nemen, op te laden of in te leveren, er staat geen borg op je kaart, je loopt geen risico op kosten bij schade of verlies, en je verliest geen tijd bij een afhaalbalie als je landt of bij een inleverbox als je vertrekt. Elke reiziger in een groep krijgt bovendien zijn eigen onafhankelijke verbinding, in plaats van dat iedereen afhankelijk is van de batterij en het bereik van één router; de gedeelde verbinding valt niet weg omdat degene die de router bij zich heeft even een winkel binnenstapt.

Wat het punt van ‘fair use’ betreft, is het een eerlijker strijd dan het op het eerste gezicht lijkt: De eigen Japanse eSIM-abonnementen van Sim Local bieden in het onbeperkte pakket 10 GB aan supersnelle data per dag, wat overeenkomt met de premium-datalimiet van Sakura Mobile, meestal tegen een lagere prijs, en inclusief hotspot-tethering, zodat je je verbinding indien nodig nog steeds kunt delen met een laptop of camera. Bekijk de echte cijfers in onze gids voor de beste eSIM voor Japan.

De Japanse eSIM-abonnementen van Sim Local werken op AU van KDDI, een van de grootste en meest betrouwbare netwerken van Japan. Het bestrijkt ongeveer 99% van het bevolkte gebied van het land met hoge 4G/5G-snelheden, van het centrum van Tokio en Osaka tot aan de afgelegen plaatsen die de meeste aanbieders van pocket-wifi nauwelijks vermelden.

Dat is het netwerk achter de onderstaande abonnementen: onbeperkte data, inclusief hotspot-tethering, geen router die je moet opladen, geen borgsom die op je kaart staat en geen ‘fair use’-voorwaarde die verborgen zit in de kleine lettertjes.