Songkran 101 : tout ce qu'il faut savoir

J'ai toujours été le genre de voyageur qui aime se plonger dans les traditions locales... même si je n'ai aucune idée de ce qui se passe la moitié du temps. Qu'il s'agisse de courir après les parades de confettis en Espagne ou de participer à un défilé de la Saint-Patrick, il y a quelque chose de magique à tomber par hasard sur une célébration que l'on n'a pas vue venir.

Mais rien, et je veux dire rien - m'a préparé au festival de Songkran en Thaïlande.

D'autres routards m'avaient parlé de ce légendaire festival thaïlandais de l'eau : trois jours de pur chaos, de rues détrempées et de batailles d'eau qui vous redonnent l'impression d'être un enfant. Mais personne ne m'avait vraiment expliqué à quel point il était surréaliste de se retrouver au beau milieu de ce festival. Un instant, vous marchez pour aller manger, l'instant d'après, un étranger souriant vous jette un seau d'eau glacée sur la tête, mais d'une manière ou d'une autre, vous riez.

La célébration de Songkran ne ressemble à rien de ce que la plupart des voyageurs connaissent. C'est une fête sauvage et joyeuse, mais sous la pluie se cache quelque chose de profondément culturel et beau. Il ne s'agit pas seulement d'une bataille d'eau, mais du Nouvel An thaïlandais, un moment de purification, de renouveau et de connexion.

À première vue, le festival de Songkran en Thaïlande peut ressembler à une bataille d'eau à l'échelle nationale, et pour être honnête, c'est un peu le cas. Mais derrière les seaux et les Super Soakers se cache une tradition aux racines profondes.

Songkran marque le début du Nouvel An thaïlandais et est traditionnellement célébré du 13 au 15 avril. Le mot "Songkran" vient du mot sanskrit saṃkrāntiqui signifie "mouvement" ou "changement" - un clin d'œil au passage du soleil dans une nouvelle position astrologique. Si la version moderne du festival est connue pour ses batailles d'eau endiablées, les coutumes originelles sont un peu plus pacifiques.

Traditionnellement, les familles versaient de l'eau parfumée sur les mains de leurs aînés et sur les statues de Bouddha en signe de respect, pour chasser la malchance et accueillir un nouveau départ. Il s'agit de se renouveler, de réfléchir et de passer du temps avec ses proches.

Aujourd'hui, la célébration de Songkran est devenue un mélange de rituels spirituels et de véritables fêtes de rue. Des temples aux places des villes, tout le pays s'y associe, faisant de la fête de l'eau thaïlandaise l'une des expériences les plus vivantes et les plus inoubliables de l'Asie du Sud-Est.

Si le Songkran traditionnel vise à purifier l'âme et à honorer les anciens, le Songkran moderne en Thaïlande donne l'impression que le pays s'est collectivement dit : "Augmentons la dose à 100"

Pendant trois jours d'affilée, les rues deviennent des champs de bataille tout le monde (enfin, presque tout le monde, mais nous y reviendrons plus tard). Imaginez des quartiers entiers fermés et transformés en zones aquatiques. Les habitants bordent les rues avec des seaux et des tuyaux d'arrosage, les commerçants diffusent de la musique sur d'énormes haut-parleurs et les touristes se promènent armés de pistolets à eau colorés, tels des guerriers joyeux en chemise à fleurs.

Vous pouvez être en train de vous occuper de vos affaires, de marcher pour aller chercher un café, et BAM - quelqu'un vous frappe avec une éclaboussure glaciale provenant d'un pick-up qui passe, chargé d'adolescents thaïlandais souriants. Et le fait est que... vous adorez ça. Le choc initial se transforme en joie pure.

Dans des endroits comme Chiang Mai, Bangkok et Phuket, l'énergie est électrique. Les routes sont bloquées pour laisser place à des soirées dansantes, des DJ, des stands de nourriture et des rivières de gens qui se déplacent dans un joyeux chaos trempé. Les habitants et les voyageurs font la fête côte à côte, sans parler de langue - juste des rires, de l'eau et, à l'occasion, un haussement d'épaules plein d'excuses après avoir touché quelqu'un à l'oreille.

Si l'on peut encore assister aux cérémonies traditionnelles dans les temples le matin, les gens offrant de la nourriture aux moines ou versant doucement de l'eau sur les statues, dès que la chaleur de l'après-midi se fait sentir, c'est le moment de la guerre de l'eau. C'est ludique, imprévisible et, honnêtement, l'une des choses les plus inoubliables que j'aie jamais vécues.

L'un des aspects les plus intéressants de Songkran en Thaïlande est que, quel que soit l'endroit où l'on se trouve, il est possible d'avoir une vue d'ensemble de la situation volonté se mouiller. Mais si vous essayez de décider où célébrer Songkran, sachez que chaque destination offre une ambiance totalement différente, de la folie totale au charme doux et culturel.

Si vous avez entendu parler de Songkran, il y a de fortes chances que cela concerne Chiang Mai. Cette ville du nord est de loin l'une des meilleures pour Songkran, célèbre pour son épique bataille d'eau à l'échelle de la ville. Les douves de la vieille ville deviennent la ligne de front officieuse (mais bien réelle), les gens remplissant des seaux directement dans l'eau et les lançant sur tous ceux qu'ils aperçoivent. C'est absolument sauvage - dans le meilleur sens du terme - et les célébrations peuvent s'étendre au-delà des trois jours habituels. Attendez-vous à des foules immenses, à des DJ et à de l'action non-stop.

Bangkok sait comment faire de Songkran une grande fête. Rendez-vous à Khao San Road ou Silom Road pour des fêtes de rue gigantesques, des scènes de danse, des machines à mousse et des batailles d'eau à n'en plus finir. C'est bruyant, chaotique et complètement immersif - vous ferez à peine deux pas sans être trempé. Si vous souhaitez combiner l'énergie urbaine et l'esprit de Songkran, Bangkok est l'endroit idéal.

Imaginez que vous dansiez sur la plage, un pistolet à eau dans une main et une noix de coco dans l'autre. C'est Songkran à Phuket. La plage de Patong est le point névralgique, offrant une version un peu plus décontractée du festival, avec en prime une vue sur l'océan et l'ambiance des îles. C'est l'endroit idéal si vous voulez que vos batailles d'eau soient accompagnées de sable et de couchers de soleil.

Si vous aimez l'idée de célébrer Songkran mais que vous ne voulez pas vous retrouver au milieu d'une foule de milliers de personnes, des villes plus petites comme Hua Hin offrent une expérience plus détendue, mais toujours festive. Vous y trouverez un charmant mélange d'habitants et de voyageurs, et l'ambiance est beaucoup plus gérable, surtout si vous n'avez pas envie de vivre trois jours d'affilée d'agitation. En outre, c'est un excellent moyen de découvrir le côté plus traditionnel du festival, avec des visites de temples et des célébrations familiales toujours au premier plan.

Faire ses valises pour le festival de l'eau de Songkran en Thaïlande, ce n'est pas seulement mettre quelques affaires dans son sac à dos, c'est aussi se préparer à un véritable chaos joyeux. Pensez-y comme si vous vous prépariez à la guerre de l'eau la plus saine de votre vie. Vous voudrez rester en sécurité, au sec et élégant, tout en respectant la culture et les coutumes thaïlandaises. 

Voici la liste des choses à emporter pour Songkran :

L'uniforme officieux des célébrations de Songkran. Bruyantes, brillantes et complètement fabuleuses, ces chemises sont omniprésentes pendant le festival, et oui, les locaux et les touristes étrangers les portent aussi. Si vous oubliez d'en emporter une, ne vous inquiétez pas, les rues (en particulier autour de Siam Square et de Khao San Road) seront bordées d'étals qui les vendront pour quelques bahts.

Les tongs conviennent, mais il est préférable d'opter pour des chaussures adhérentes. Vous marcherez dans des flaques d'eau, danserez dans la rue et éviterez peut-être même des seaux d'eau, en particulier dans des endroits comme Silom Road. Pensez donc à des sandales en caoutchouc, des Crocs ou des chaussures d'eau qui ne vous laisseront pas glisser comme Bambi sur la glace.

Vous n'assistez pas seulement au traditionnel Nouvel An thaïlandais, vous participez à l'une des fêtes de Songkran les plus inoubliables d'Asie du Sud-Est. Que vous optiez pour un énorme blaster de type bazooka ou pour un minuscule pistolet de poche, assurez-vous qu'il s'agit d'un objet que vous ne craindrez pas de perdre, car les choses peuvent devenir intenses, en particulier dans des endroits comme Patong Beach ou Koh Samui.

Faisons une minute de silence pour les téléphones qui n'ont pas survécu aux célébrations du Maha Songkran. Si votre sac étanche n'est pas à la hauteur, laissez votre téléphone à l'auberge de jeunesse. Une pochette transparente et étanche portée autour du cou est la solution la plus sûre.

Cela semble dramatique ? Ce n'est pas le cas. S'éclater le visage avec de l'eau glacée des douves fait partie du plaisir... jusqu'à ce qu'elle atteigne vos yeux. Une paire de lunettes transparentes ou teintées bon marché vous permettra de conserver votre vision et votre enthousiasme pendant la folle tradition de Songkran.

Gardez vos essentiels à portée de main et vos mains libres pour les bagarres dans l'eau. Bonus points s'il est imperméable ou s'il se glisse dans votre sac étanche. Vous voudrez garder vos affaires au sec, que vous participiez à une grande fête de rue ou que vous visitiez un temple en toute tranquillité.

La crème solaire est une évidence, vous serez dehors toute la journée. Les bouchons d'oreille peuvent sembler superflus, mais ils vous sauveront la vie si vous vous rendez à Songkran à Chiang Mai, où certains utilisent l'eau des douves. Il n'est pas rare que les moines des temples et même les temples bouddhistes se trouvent à proximité de l'action.

Ce point est important : même si vous avez l'impression d'être dans un parc aquatique, n'oubliez pas que Songkran est une activité culturelle très importante. Les maillots de bain, les shorts courts et les hauts de forme doivent rester à la maison. Optez pour des vêtements légers et respirants qui vous couvrent et qui sèchent rapidement, surtout si vous prévoyez de visiter une statue de Bouddha ou de participer à un rituel de la chanson nam phra.

Oui, le festival thaïlandais de Songkran est l'ultime bataille d'eau, mais il est toujours ancré dans les traditions thaïlandaises, et il y a quelques règles tacites (et parfois très parlantes) à respecter. Il s'agit avant tout de s'amuser et de faire preuve de respect, d'autant plus que vous participez à une fête qui revêt une grande importance pour les Thaïlandais.

• Vérifier avant d'éclabousser - Si quelqu'un n'est manifestement pas d'humeur ou n'a pas d'appareil photo, laissez-le passer (et souriez plutôt).
  
• S'habiller modestement - Pensez respect, pas risqué. Les couches légères qui couvrent et sèchent rapidement sont idéales, surtout si vous vous rendez dans un temple bouddhiste comme le Wat Pho.
  
• Soyez doux - Ce n'est pas un match de WWE dans l'eau. Gardez vos attaques sournoises pour vos amis, pas pour les visages d'inconnus.
  
  

• Moines éclabousseursles personnes âgées, les femmes enceintes ou les enfants en bas âge sont considérés comme très irrespectueux.
  
• Pulvériser des véhicules ou des conducteurs en mouvement - C'est dangereux, cela peut provoquer des accidents graves et c'est illégal.
  
• Porter des maillots de bain ou des vêtements révélateurs - Vous pensez peut-être que ce n'est pas grave parce que vous êtes trempé, mais il ne s'agit pas d'une fête sur la plage. La police distribue des amendes pendant la journée de Songkran pour tenue indécente.

Il y a des moments de voyage qui restent dans le rouleau de l'appareil photo, et d'autres qui restent dans les os. La célébration de Songkran en Thaïlande fait absolument partie de ces derniers.

Il règne dans les rues une énergie unique, mélange de joie, de communauté et de chaos enfantin. Les touristes et les Thaïlandais deviennent des coéquipiers instantanés. Des inconnus vous tendent des bouteilles d'eau. La musique résonne à chaque coin de rue. C'est un chaos bruyant, humide et magnifique - et en même temps incroyablement émouvant quand on se souvient de ce qui est à l'origine de tout cela : la purification, la gratitude et la promotion de la culture.

L'un de mes moments préférés s'est déroulé le deuxième jour à Chiang Mai. Trempée jusqu'aux os, je suis entrée dans la cour d'un petit temple où une famille locale offrait de l'eau sur une statue de Bouddha dans le cadre d'un rituel rod nam dam hua. Ils s'inclinaient doucement, complètement calmes au milieu de la frénésie qui régnait à l'extérieur. Ce moment de calme, où les cérémonies traditionnelles se mêlent à la folie, est resté gravé dans ma mémoire.

Songkran n'est pas seulement une fête. C'est le genre de célébration où tout un pays fait une pause, laisse tomber l'ancienne année et accueille la nouvelle à bras ouverts, en s'amusant avec des wan nao et des seaux d'eau.

Si c'est la première fois que vous participez aux festivités de Songkran, voici quelques conseils de survie que vous serez heureux de connaître :

Réservez tôt - Les auberges de jeunesse et les hôtels se remplissent rapidement, en particulier dans les endroits les plus prisés comme Bangkok, Chiang Mai ou les plages comme Patong Beach ou Koh Samui.
Rejoindre un groupe - Vous voyagez seul ? Recherchez les rencontres dans les auberges de jeunesse ou les spectacles culturels organisés par l'Office du tourisme.
Évitez de voyager entre le 13 et le 15 avril - Les routes sont encombrées, les retards sont fréquents et, oui, vos bagages seront mouillés.
Achetez votre équipement à l'avance - Les pistolets à eau, les sacs étanches et les chemises aloha se vendent rapidement, en particulier près de Khon Kaen ou de Phra Pradaeng, où les éléments traditionnels sont encore très présents.

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